A for Alsace

Η Αλσατία βρίσκεται στην ανατολική Γαλλία, πολύ κοντά στα σύνορα με Γερμανία. Είναι μια περιοχή που εναλλασσόταν συχνά ανάμεσα σε Γαλλία και Γερμανία όπως θα δει κανείς από τις γερμανικές επιρροές που υπάρχουν σε ολόκληρη την περιοχή αλλά και από την γλώσσα των κατοίκων. Πέρα όμως από την πολύπαθη ιστορία της η Αλσατία είναι πάρα πολύ γνωστή για τους αμπελώνες και τα κρασιά της.

Η κατά πολλούς καλύτερη λευκή ποικιλία στον κόσμο, το Riesling, δίνει τα καλύτερα αποτελέσματά της και κατέχει το μεγαλύτερο ποσοστό παραγωγής. Μπορεί να καλύψει όλα τα στυλ κρασιών, από πολύ ξηρά μέχρι γλυκά κρασιά με ευγενή σήψη, με τεράστιες δυνατότητες παλαίωσης. Πέρα από το Riesling όμως υπάρχουν και άλλες ποικιλίες που αξίζει να αναφέρουμε όπως το Pinot Blanc, Gewurztraminer, Pinot Gris, Sylvaner, Muscat, Auxxerois, Chasselas αλλά και Chardonnay και με μοναδική ερυθρή ποικιλία το Pinot Noir. Το 90% της παραγωγής ανήκει στα λευκά κρασιά και μόλις το 10% για το Pinot Noir. Θα συναντήσουμε από Crémant d’ Alsace (Sparkling wines), Grand Cru κρασιά από τις ποικιλίες Riesling, Gewurztraminer, Muscat, Pinot Gris και Sylvaner μέχρι γλυκά κρασιά (Vendanges Tardives, Selection de Grains Nobles). Ο όρος Vendanges Tardives αναφέρεται σε κρασιά όψιμου τρύγου τα οποία μπορεί να έχουν προσβληθεί σε ένα μικρό ποσοστό από βοτρύτη, ενώ τα Selection de Grains Nobles προέρχονται μόνο από σταφύλια που έχουν προσβληθεί από βοτρύτη και είναι παρόμοια στο στυλ με τα Tokaji από Ουγγαρία και τα Γαλλικά Sauternes.

Υπάρχουν 51 Grand Cru αμπελοτόπια και 12 Clos. Η λέξη Clos (όπως χρησιμοποιείται και στην Βουργουνδία) αναφέρεται σε περιφραγμένο αμπελώνα, αν και πολλά αμπελοτόπια δεν έχουν κάποιο τοίχος προστασίας. Με τα χρόνια η συγκεκριμένη λέξη απέκτησε μεγαλύτερη αξία από τα Grand Cru με αποτέλεσμα τα κρασιά που παράγονται σε αυτούς τους “περιφραγμένους” αμπελώνες να πωλούνται σε πιο υψηλές τιμές. Τα περισσότερα Clos είναι μονοπώλια και ανήκουν σε ορισμένες οικογένειες για πολλά χρόνια, ενώ κάποια από αυτά βρίσκονται μέσα σε Grand Cru αμπελώνες. Για παράδειγμα ένα από τα πιο φημισμένα και ακριβά κρασιά το Clos Sainte Hune (μονοπώλιο) του Trimbach βρίσκεται μέσα στον Grand Cru αμπελώνα Rosacker αλλά στην ετικέτα αναγράφεται μόνο το Clos. Η κατάταξη για τα Grand Cru ξεκίνησε το 1975 με τον ιστορικό για την περιοχή αμπελώνα Schlossberg και το 2006 είχαμε την τελευταία εισαγωγή με τον αμπελώνα Kaefferkopf. Για να μπορεί κάποιος παραγωγός να χρησιμοποιήσει τον όρο Grand Cru πρέπει τα κρασιά να είναι μονοποικιλιακά, από τις ποικιλίες που αναφέραμε πιο πάνω. Μόνο στα αμπελοτόπια Altenberg de Bergheim και Kaefferkopf  μπορεί να παραχθούν blended κρασιά και μόνο στον Zotzenberg επιτρέπεται η ποικιλία Sylvaner. Ο όρος Grand Cru δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ερυθρά κρασιά. Η διαφορά με την γειτονική Γερμανία είναι ότι έχουμε πιο γεμάτα σε σώμα κρασιά και με περισσότερο φρούτο.

Το κλίμα είναι ηπειρωτικό, τα Βόσγια όρη προστατεύουν από τους δυνατούς ανέμους και από τις βροχές, ενώ προσφέρουν καλή αποστράγγιση και κλίση στα αμπέλια που βρίσκονται στους πρόποδες του βουνού. Τα Βόσγια όρη μαζί με τον Ρήνο ποταμό επηρεάζουν και την ποικιλομορφία του εδάφους. Ψαμμίτης, γρανίτης, ηφαιστειακά πετρώματα, ασβεστόλιθος, μάρμαρο και πηλός είναι μερικά από τα συστατικά του εδάφους.