Νέα Ζηλανδία

Η Νέα Ζηλανδία υπό ένα καθαρά οινολογικό πρίσμα, είναι μια νέα χώρα. Το διασημότερο στυλ κρασιού της, το Sauvignon Blanc από το Marlborough, ανέβηκε στην διεθνή σκηνή την δεκαετία του 1980. Αξίζει να σημειώσουμε όμως πως έχουν περάσει πάνω από 200 χρόνια από όταν φυτεύτηκε το πρώτο αμπέλι στην χώρα. Ήταν ο αιδεσιμότατος Samuel Marsden που στις 25 Σεπτεμβρίου 1819 κατέγραψε στο ημερολόγιό του αυτήν την κίνηση στην περιοχή Stone Store στο Bay of Islands. Σε όλη την διάρκεια του 19ου και 20ου αιώνα, κύματα Ευρωπαίων μεταναστών στην Νέα Ζηλανδία έστηναν αμπελώνες σε κάθε σημείο της χώρας. Σήμερα, η βιομηχανία της Νέας Ζηλανδίας αποτελείται από περισσότερα από 700 οινοποιεία και 600 αμπελοκαλλιεργητές. Το Sauvignon Blanc είναι μακράν η πιο διαδεδομένη ποικιλία και καταλαμβάνει το 71% της συνολικής παραγωγής και ακολουθούν τα Pinot Noir, Chardonnay και Pinot Gris, ενώ στο δεύτερο group δυναμικότητας παίζουν Merlot, Riesling, Syrah και Cabernet Sauvignon. Αξίζει να σημειωθεί ότι το 96% των αμπελώνων της χώρας είναι οργανικής καλλιέργειας. Στην Νέα Ζηλανδία αντιστοιχεί λιγότερο από το 1% της παγκόσμιας παραγωγής αλλά η φήμη και το αντίκτυπό της στην διεθνή σκηνή είναι αντιστρόφως ανάλογα. Εκτός των φυσικών προτερημάτων των κρασιών, σημαντικός παράγοντας για την διάδοση τους ήταν και η χρήση βιδωτών πωμάτων σε ποσοστό άνω του 95% όλων των κρασιών, γεγονός που τα έκανε να κρατούν την φρεσκάδα τους και να είναι πιο εύχρηστα στα εστιατόρια και wine bar.

Υπάρχουν 10 κύριες οινοπαραγωγικές περιοχές στην Νέα Ζηλανδία και κάθε μια έχει τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της. Το σημαντικότερο όμως στοιχείο είναι ότι όλες έχουν πολλά κοινά μεταξύ τους. Καμία περιοχή δεν είναι μακρύτερα από 120 χιλιόμετρα από την θάλασσα και είναι αυτή η εγγύτητα στον ωκεανό που δίνει τον χαρακτήρα στα κρασιά. Τα καλοκαίρια είναι ήπια και ηλιόλουστα με σημαντικές διαφορές στις θερμοκρασίες ημέρας και νύχτας, γεγονός που προκαλεί την αργή ωρίμανση των σταφυλιών και την καλύτερη ανάπτυξη του ποικιλιακού τους χαρακτήρα. Η Νέα Ζηλανδία έχει επίσης δραματικές εναλλαγές στην τοπογραφία της αφού εκτείνεται για 1600 χιλιόμετρα από τον υποτροπικό 36ο παράλληλο στον βορρά προς τον 46ο παράλληλο στον νότο και τους παγετώνες του Central Otago.

Για να δούμε τα διαφορετικά στυλ στις βασικές περιοχές της χώρας, θα ξεκινήσουμε το ταξίδι από το βορρά και το Auckland. Εδώ ξεχωρίζει η περιοχή Kumeu με τα εξαιρετικά πληθωρικά Chardonnay, δυναμικά ερυθρά με βάση το Merlot και μονοποικιλιακά Syrah. Το Gisborne είναι αφιερωμένο στις αρωματικές λευκές ποικιλίες και κυρίως σε Chardonnay και Pinot Gris. To Hawke’s Bay είναι διάσημο για τα πλούσια και ζουμερά Bordeaux blends και για τα φινετσάτα Syrah. Στην Wairarapa το τοπίο κοκκινίζει με το Martinborough να προσφέρει πικάντικα Pinot Noir. Περνάμε απέναντι και συναντάμε το Marlborough στο βόρειο κομμάτι του νότιου νησιού και την ατμομηχανή (αλλά και αρκετά βαγόνια) της βιομηχανίας μιας και εκεί βρίσκονται πάνω από τα 2/3 των αμπελώνων της χώρας. Έβαλε την Νέα Ζηλανδία στην διεθνή σκηνή με τα εξαιρετικά εκφραστικά, εξωτικά και παιχνιδιάρικα Sauvignon Blanc της, στοιχείο που θα βρούμε και στις υπόλοιπες αρωματικές ποικιλίες όπως στα Riesling και Gewurztraminer, ενώ τα Pinot Noir και Chardonnay διαθέτουν ένταση και φινέτσα. Δίπλα ακριβώς στο Nelson, έχουμε ελαφρώς λιγότερο εξωστρεφή Sauvignon Blanc, αλλά εκφραστικά Pinot Gris, Riesling, ενώ τα Chardonnay και Pinot Noir αποκτούν βάθος και πλούτο. Το ταξίδι στο νότο σταματάει στο Central Otago με τα συγκλονιστικά του τοπία. Εδώ βασιλεύει το Pinot Noir με τα κρασιά να είναι γεμάτα ένταση, μεταξένιες ταννίνες, πολυπλοκότητα και ζουμερό φρούτο. Οι αρωματικές ποικιλίες όπως τα Riesling και Pinot Gris τα πάνε καλά επίσης ενώ το Chardonnay θυμίζει περισσότερο τα αυστηρά Chablis της Βουργουνδίας.